Citytrip Krakau: oogverblindend en huiveringwekkend tegelijk

Holy Crap

Evelyn van Hasselt
25.11.2017

Afgelopen weekend bezocht ik Krakau. Het was niet de leukste citytrip die ik ooit heb gemaakt, maar wel de meest indrukwekkende. Want er zijn maar weinig steden in de wereld waar oogverblindend en huiveringwekkend zo dicht bij elkaar liggen…

Citytrip Krakau

Zoals je vooroordelen kunt hebben over mensen, zo kun je ook een vooropgezette mening hebben over plekken. Van Krakau had ik geen al te hoge verwachtingen. In feite zag ik de Poolse stad vooral als uitvalsbasis voor een plek die ik mijn hele leven al wil bezoeken: Auschwitz. De stad Krakau zelf? Die nam ik op de koop toe. Boy was I wrong. Krakau is alles behalve de grauwe Oostblok stad die ik me er bij voorstelde en had een oogverblindend mooie verrassing in petto: de Wielicka zoutmijnen.

1) Wielickza zoutmijnen

Ik moet je eerlijk bekennen dat ik nog nooit van de Wielickza zoutmijnen had gehoord. Maar mán wat ben ik blij dat ik deze sprookjesachtige plek diep onder de grond heb mogen bewonderen. De Wielickza zoutmijnen liggen op een half uurtje rijden van het centrum van Krakau en behoren tot de grootste zoutmijnen ter wereld. De mijngangen zijn ruim 300 kilometer lang en gaan zo’n 350 meter de grond in. De mijnen hebben 9 niveaus. Toeristen mogen niet verder gaan dan niveau 3 (164 meter onder grond). Tijdens de wandeling de diepte in komen er adembenemend mooie verrassingen op je pad. Van ondergrondse meren tot kunstwerken gemaakt van zout. Het meest indrukwekkende vond ik de ondergrondse kathedraal, volledig opgetrokken uit zout. Zodra je dit bouwwerk ziet snap je direct waarom de zoutmijnen op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Zelden was ik op zo’n bijzondere plek. Omdat de jodiumrijke lucht er zo zuiver is, zijn er verschillende kuuroorden onder de grond gevestigd. En er is zelfs sanatorium op 211 meter diepte waar de temperatuur constant 14 graden is en de luchtvochtigheid 90 procent bedraagt. Het sanatorium is vrij van alle stoffen die allergieën opwekken en is een safe haven voor mensen met astma en bronchitis.

2) Auschwitz-Birkenau

Er zijn van die plekken die je één keer in je leven gezien moet hebben. En als je het mij vraagt hoort Auschwitz-Birkenau daar bij. Auschwitz ligt in het Poolse stadje Oświęcim op iets meer dan een uur rijden van het centrum van Krakau. Samen met The Killing Fields in Cambodja is dit de meest huiveringwekkende plek die ik ooit in mijn leven heb gezien. De 6 uur durende wandeltour die we maakten bracht ons van de ene naargeestige plek naar de andere: de spoorlijn, barakken, starvation room, executiemuur, de gaskamer, het crematorium… Het meeste indruk maakte een enorme berg met kinderschoentjes. Een plek die zo duister is doet je des te meer beseffen hoe belangrijk het is dat we kiezen voor liefde en licht. Aan het einde van de spoorlijn heb ik een rozenkwarts steen neergelegd om die gedachte kracht bij te zetten.

3) Shopping

Een paar jaar geleden stond een citytrip voor mij gelijk aan shoppen, shoppen en nog eens shoppen. Ook in Krakau bezocht ik een shopping mall: Galeria Kazimierz. En ik moet je eerlijk bekennen dat ik binnen een uur was uitgekeken. Met het winkelcentrum zelf is niks mis. Ik merk alleen dat ik veel blijer word van kleine boetiekjes zoals Punca. Hier vind je sieraden, zijden sjaals, kristallen glazen, bokalen… De eigenaar Michal is super vriendelijk en vertelt met zoveel liefde over de producten in zijn winkel dat het onmogelijk is om hier met lege handen te vertrekken. Nog zo’n leuk adresje is Aga Gai in het centrum van Krakau (ul. Sienna 11). Alle handgemaakte sieraden en schilderijtjes die je hier vindt zijn ontworpen door de eigenaresse zelf. Op zoek naar een leuke reformzaak? Ga dan naar Natura. Deze keten heeft 4 vestigingen in Krakau en verkoopt o.a. betaalbare skincare producten van merken als EcoCosmetics en Sylveco.

4) Food

Alle vegetariers en vegans onder ons kunnen opgelucht ademhalen. Hoewel de Poolse keuken bekend staat om stevige kost vind je in Krakau volop leuke, hippe tentjes waar bewuste millenials bepalen wat er op de kaart staat. Een leuke spot voor ontbijt, lunch op diner is Plac Nowy 1. Ga voor de wortel-sinaasappelsoep. Ook de moeite waard is Naturalny Sklepik, een moderne natuurwinkel annex lunchtentje waar je verrukkelijke vegan pizza’s, samosas, soepjes en organic bananenbrood kunt krijgen. Het tijdperk van amandelmelk zijn ze hier al lang voorbij. Je koffie verkeerd drink je er met sesammelk. Een tentje waar ik zelf niet ben geweest, maar wél goede verhalen over heb gehoord is Veganic (ul. Dolnych Mlynów 10). Zin in falafel? Ga dan naar Mazaya Falafel (ul. Starowislna 10). Een onopvallend (of eigenlijk onooglijk) zaakje waar de bediening allervriendelijkst is en de falafel verrukkelijk (en spotgoedkoop).

Nog op mijn bucketlist

Omdat ik maar een paar dagen in Krakau verbleef zijn er heel wat plekken die ik niet heb kunnen bezoeken, maar wél een plekje op mijn bucketlist hebben veroverd. Zo kom ik hier zeker nog een keer terug om de fabriek van Oscar Schindler te bezoeken, een fietstocht te maken naar Tyniec Abbey (een 1000 jaar oud klooster) en naar Zalipie te gaan. Dit schijnt het mooiste dorpje van Polen te zijn met allerlei prachtig beschilderde huisjes.

Slapen

Na Warschau is Krakau de grootste stad van Polen. Dit betekent dat er volop keuze is aan hotels. Zelf sliep ik in het super centraal gelegen Sheraton Grand Krakow (7 Powisle Street, vlak naast het beroemde Wawel Castle). De kamers zijn er erg ruim en de bedden ronduit huge. Ook fijn: het ontbijt is enorm uitgebreid en eet je onder een grote olijfboom die midden in de lobby staat. Heb je je sportkleding mee? Breng dan ook vooral een bezoek aan de gym. En mocht je tijd over hebben, boek dan een massage en vraag naar Edyta Nowak. Zij heeft gouden handen. Voor het hotel is een grote parkeerplaats. Maak je een tour naar bijvoorbeeld Auschwitz of de zoutmijnen dan word je pal voor de deur opgehaald.