Het drinken van thee is goed voor je gezondheid. Vooral voor onze hersenfuncties is thee heilzaam. Mensen die elke dag een kop thee drinken, gaan geestelijk minder achteruit bij het ouder worden dan mensen die dat niet doen. In thee zitten namelijk verschillende stofjes die de hersenen beschermen tegen oxidatieve stress en ontstekingen. Deze positieve effecten worden vooral toegeschreven aan antioxidanten waar thee, vooral groene thee en matcha, zo rijk aan is. Maar… thee blijkt nóg een fantastische stofje te bevatten: L-theanine.
Wat doet l-theanine?
Talloze wetenschappers hebben zich gebogen over de heilzame effecten van L-theanine en inmiddels kunnen we wel stellen dat het een geweldige remedie is bij stress en spanningen. L-theanine lijkt een beetje op glutamine, een bouwsteen voor eiwitten en neurotransmitters (signaalstoffen in je brein). Daardoor heeft het waarschijnlijk verzachtend effect op een aantal stress gerelateerde klachten, zoals een gevoel van nervositeit, slapeloosheid, geheugenproblemen en een gebrek aan concentratie. L-theanine beschermt de zenuwen en het brein en verbetert cognitieve processen. Als mensen l-theanine slikken, maakt hun brein bovendien meer alfagolven. Dat zijn de rustige, elektrische hersenpatronen die horen bij een ontspannen toestand, zoals wanneer je aan het mediteren bent. Ook tijdens het dromen (de REM-slaap) maken we veel alfagolven aan. Je zou dus kunnen stellen dat l-theanine je helpt om in een diepe, ontspanning toestand te komen, waarbij je toch wakker en alert bent. Ook kan de stof een positief effect op de stemming hebben, althans bij proefdieren zoals muizen en ratten. Bij dieren is l-theanine trouwens zo effectief gebleken dat het inmiddels ook in verschillende supplementen voor katten en honden wordt verwerkt.
L-theanine en de overgang
Tijdens de overgang worstelen veel vrouwen met depressiviteit, slaapproblemen en cognitieve problemen zoals een minder goed geheugen en brain fog of hersenmist. L-theanine kan verlichting bieden bij die klachten: studies bij mensen hebben positieve effecten laten zien bij depressie, stress en concentratieproblemen. Dat maakt het stofje misschien wel tot een van de beste bondgenoten voor vrouwen die in de overgang zitten.
L-theanine bijwerkingen
In 2019 waren Japanse onderzoekers ook benieuwd wat er zou gebeuren als mensen langere tijd l-theanine slikken. Houdt het effect stand of raken mensen eraan gewend, waardoor het effect niet merkbaar meer is? De wetenschappers deelden 30 gezonde mensen van gemiddeld 48 jaar oud in in twee even grote groepen. De ene groep kreeg dagelijks 200 mg L-theanine, de andere een placebo. Vervolgens werd vergeleken hoe beide groepen scoorden op depressie, slaapkwaliteit, angstgevoelens en cognitieve functies. Op elk gebied deed de L-theanine-groep het meetbaar beter dan de placebogroep. Volgens de onderzoekers betekent dit dat L-theanine een werkzaam middel is om stemming, slaapkwaliteit en cognitief functioneren te verbeteren. Bovendien is geen sprake van bijwerkingen.
In de VS en in Japan – waar men veel groene thee drinkt – zijn nog veel meer onderzoeken over de werking van L-theanine gepubliceerd. Daarbij moet wél worden opgemerkt dat deze studies vaak door de producenten van L-theanine worden gefinancierd: een minpuntje volgens de regels van de wetenschap.
L-theanine supplement
Groene thee is rijk aan L-theanine en de stof is ook verkrijgbaar in pure vorm. Je vraagt je misschien af of het beter is om groene thee te drinken, zodat je alle andere gezonde stoffen die daarin zitten ook binnenkrijgt. Maar niet iedereen houdt van groene thee en bovendien zit er cafeïne in. Als je last hebt van slaapproblemen en/of graag ’s avonds L-theanine zou binnenkrijgen, dan is groene thee dus geen fijne optie. Bovendien: hoe ouder je wordt, hoe meer last je kunt krijgen van cafeïne, omdat de lever het minder goed afbreekt (hetzelfde geldt voor theobromine, de opwekkende stof in chocolade). Tenslotte bevat groene thee per kopje slechts 8 tot 30 mg L-theanine terwijl de dosering waarbij al die gunstige effecten optreden, rond de 100 – 200 mg ligt. Er valt dus veel voor te zeggen om L-theanine in supplementvorm te nemen.
