Ricola: dit is het wonderlijke verhaal achter de befaamde kruidenbonbons

Onlangs rolde er een uitnodiging onze mailbox binnen die we niet konden weerstaan: een bezoek aan de Zwitserse Alpen om daar meer te leren over de herkomst van de Ricola kruidenbonbon. In elk snoepje zitten maar liefst 13 zorgvuldig geselecteerde kruiden die maar wat graag je keel smeren. Holistik’s redacteur Caroline ging op pad en schreef haar bevindingen voor je op van dit heilzame kruidenimperium. 

Ricola: dit is het wonderlijke verhaal achter de befaamde kruidenbonbons

Voordat we vertrekken, eerst even een geschiedenislesje. Dat’s nodig, want de kruidenbonbons zijn al bijna 100 (!) jaar oud. Het begon allemaal in 1930, toen meesterbakker Emil Wilhelm Richterich en Daniel Ruoss Sr. Confiseriefabrik Richterich & Compagnie. Ricola oprichtten in Laufen, een klein Zwitsers dorpje tussen Basel en Bern. Wie iets heeft met letters heeft, ziet misschien wel dat Ricola een samenvoeging is van Richterich, Compagnie en Laufen.

Tussen de bloeiende velden en in schone lucht, experimenteerde Richterich met de helende kracht van kruiden. Zijn eerste vondst was Ricola’s Swiss Herbal Sweet: een krachtige combinatie van 13 kruiden – dit recept is tot op de dag van vandaag nog bijna hetzelfde. Het snoepje viel wel degelijk in de smaak en al snel opende het bedrijf meerdere fabrieken om aan de gegroeide vraag te kunnen voldoen. Tegenwoordig produceert Ricola meer dan 60 verschillende kruidenproducten die je in 45 verschillende landen scoort – van Europa, tot Azië en Amerika. Centraal staan nog steeds kwaliteit, authenticiteit en de rijke traditie van Zwitserse kruidengeneeskunde.

124 voetbalvelden

Voor de productie wordt elk jaar meer dan 1400 ton verse kruiden gebruikt. Die worden geteeld door meer dan 100 verschillende bergboeren in vijf zorgvuldig geselecteerde regio’s van Zwitserland: Valais, Poschiavo, Emmental, Centraal-Zwitserland en in de zuidelijke Jura. Alle kruidenvelden bij elkaar hebben een oppervlakte van 124 (!) voetbalvelden.

Boer Lukas

We beginnen onze reis bij één van die bergboeren. En wel bij Boer Lukas uit Attiswil, die al meer dan veertig jaar voor de familieonderneming werkt. Lukas neemt ons mee over zijn velden en vertelt in geur (ja, hij laat ons aan alles ruiken) en kleur over de kruiden die hij verbouwt. En ook dat de bodem af en toe twee jaar moet ‘relaxen’, om zo weer florerende kruiden te kunnen produceren. Zijn favoriete kruid is een bepaalde soort munt, met veel menthol. Uit een kleine taste test blijkt deze munt de variant die je in de Nederlandse supermarkt scoort gelijk te verslaan. 

Klein uitstapje: Duizendblad

Van Lukas leren we ook dat het kruid ‘Duizendblad’ een van de belangrijkste kruiden is voor Ricola. In de kruidengeneeskunde wordt dit krachtige kruid al eeuwen wordt gebruik. Het werkt onder anderen ontstekingsremmend en helpt bij wondgenezing en de spijsvertering. Daarnaast helpt Duizendblad het immuunsysteem en kan het verlichting bieden bij menstruatieproblemen. Niet zo gek dus dat dit kruid niet mag missen in de herbblend van Ricola.

Van kruid tot snoepje

We zeggen Lukas gedag en rijden door naar het Ricola Herb Center. Een modern gebouw gemaakt van klei, waar grote, ronde futuristisch ronde ramen zorgen voor licht. Hier worden de kruiden gedroogd en de takjes van de bladeren gescheiden. De volgende halte is de productiefabriek, waar actieve bestanddelen en aroma’s geabstraheerd en gemengd worden met andere ingrediënten. Vervolgens is het aan de magie van allerlei machines om dit mengsel om te vormen tot blinkende bonbon’s zoals je die uit het iconische doosje schudt. Een ding is zeker: een productieproces met Zwitserse precisie.

Beeld van Ricola

Ricola Shop

Uit nieuwsgierigheid gaan we ook nog even langs bij de enige echte Ricola-shop in – uiteraard – Laufen. Na een populaire pop-up shop in Parijs te hebben gehad, besloot Ricola vorig jaar in het dorp van herkomst een permanente winkel te openen. Binnen lacht een indrukwekkende selectie aan verschillende Ricola-doosjes in regenboogkleuren ons tegemoet. En voor de bakken waar je bonbons kunt scheppen, laden we onze weekendtassen vol. Met merch-hoedje op en bolle wangen, verlaten we vrolijk de shop. Op naar onze laatste stop.

Showtuin

Een korte autorit brengt ons naar de showtuin van Ricola. Ja, een heuse showtuin. Als je geluk hebt staan de dertien kruiden in bloei tijdens je bezoek. Wij hadden net pech omdat de kruiden twee weken geleden al zijn gesnoeid. Tuinman John – die overigens al meer dan 25 jaar onderdeel uitmaakt van de Ricola-familie-  leert je in de tuin alles over de 13 karakteristieke ingrediënten van de Ricola snoepjes. Bovendien is het er ook lekker Zwitserse natuur snuiven. Het leuke is dat je er gewoon op bezoek kunt zonder afspraak. Een must visit. Adres: Münchagger 5, 4224 Nenzlingen, Zwitserland.