Als je denkt aan een bruisende vakantiebestemming, denk je misschien niet meteen aan Finland. Jammer, want de natuur is betoverend mooi en de bewoners zeer verwelkomend. Beide ontdekte Holistik’s redacteur Caroline onlangs. Ze bezocht de prachtige regio Lakeland en kwam terug met een opgeladen batterij, een opschrijfboekje vol Finse recepten en een gezonde kleur. Benieuwd wat haar favoriete hotspots zijn? Je vindt ze hier.
Lakeland, Finland: deze 6 hotspots mag je niet missen
Lakeland
Voordat we in de hotspots duiken, eerst een lesje topografie. Lakeland is regio in het oosten en zuidoosten van Finland en je rijdt er vanaf Helsinki in ongeveer 3.5 uur naartoe. De regio kent waanzinnig veel kleine meren (de meeste van Finland), rivieren en bossen. Adembenemende taferelen zijn hier eerder de regel dan de uitzondering. De kleine meren vormen samen het Saimaameer. Met een oppervlakte van 1377 m2 is het het grootste meer van Finland en tevens een van de grootste meren van Europa. Kleine, houten (gekleurde) huizen poppen af en toe op tussen de vele wateren en ontelbaar veel bomen. De dorpjes zijn filmisch en verbonden met smalle, kronkelige wegen. Hallo wagenziekte! Tip: houd je ogen op de natuur gericht, dan valt dat met die misselijkheid allemaal wel mee.
Lokaal genot
Eten doe je in dit gebied voornamelijk lokaal. Niet zo gek, want waar zoveel natuur is, krijgen planten alle ruimte om te bloeien en vissen alle ruimte om te zwemmen. Sommige restaurants hebben zelfs het ‘D.O. Saimaa label’ en daarmee hun commitment aan het lokaal, en kwalitatief goed geproduceerde producten officieel gemaakt. Finland staat vooral bekend om het rijke assortiment aan bessen. Maar liefst 50 verschillende soorten kom je hier tegen. Niet voor niks heeft het land ook wel Berry treasure box als bijnaam. En mocht je denken, dat zal wel meevallen: elke Fin zou jaarlijks ruim 100 kilo bessen kunnen smullen! Quite a big box, als je het mij vraagt.
1. Gemeente Puumala
In het zuidoosten van Lakeland, in de regio Savonlinna, vind je de gemeente Puumala. Het is een van de vele eilanden in het Saimaameer. Aan natuurlijke schoonheid geen tekort. Het landschap leent zich dan ook perfect voor buitenactiviteiten zoals varen, vissen, wildplukken, wandelen en het spotten van wilde dieren. Puumala is het ideale gebied voor wie even wil ontsnappen uit de drukke stad en staat dan ook bekend om zijn rustige sfeer. Je treft er allerlei resorts aan.
Sahanlathi Resort Oy
Het Sahanlathi Resort Oy is een traditionele familieonderneming en wordt al generaties lang doorgegeven. De inrichting is al decennia lang hetzelfde en dat geeft vooral het restaurant een klassieke sfeer. Wat dit resort uniek maakt, is dat het het D.O. Saimaa label heeft. Wat ’s avonds op je bord ligt, zwom diezelfde ochtend nog in het water of bungelde aan een takje. Verser dan vers. Overdag kijk je vanaf het terras op 10 kilometer ver water.
2. Pistohiekka Resort
De perfecte plek als je in Puumala wilt overnachten, is het Pistohiekka Resort. Dit toevluchtsoord biedt kleine, maar fijne, bungalows aan. Het grote restaurant is een heuse design parel. Het is ontworpen door Studio Puisto Architects en smelt vanwege zijn dynamische ontwerp naadloos samen de natuur. Het resort beschikt over kano’s, stand-up padding boards en een sauna met een uitzicht over het Kotiranta meer. Een dagje vissen kun je er ook.
The Saimaa Seal Trail
Op 17 kilometer ten oosten van het Pistohiekka Resort vind je de Saimaa Seal Trail. Dit is een van de mooiste wandelroutes in Finland. Het pad is ongeveer 13 kilometer lang en brengt je langs prachtige oevers, heldergroen mos en rotsen. Mocht 13 kilometer te veel voor je zijn, kun je er ook een deel van wandelen. Mocht je willen fietsen, zit je in dit gebied ook goed.
3. Nationale park Linnansaari
Op 110 kilometer afstand van Puumala ligt het dorpje Oravi. Een absolute must see als je hier bent, is het nationale park Linnansaari. Het park werd bijna 100 jaar geleden opgericht en heeft een oppervlakte van 38 vierkante kilometer. Je komt er over het water. Dat is zeker geen straf, want de boottocht zorgt voor sprookjesachtige beelden en als je geluk hebt, zie je zonnebadende zeehonden. Op het eiland kun je zien hoe mensen begin van de twintigste eeuw leefden; er zijn zelfs nog huisjes in originele staat evenals een echte rooksauna. En het leukste is dat je gewoon even naar binnen mag. Een fijne plek om in Oravi te verblijven, is het Kanava Resort. Deze hypermoderne bungalows zijn één en al comfort. Een privé sauna met uitzicht over het meer? Check!
Ruokkee Holiday Village
Als je iets meer op je budget wil letten, is Ruokkee Holiday Village een avontuurlijke optie. Dit campingterrein ligt iets zuid-oostelijker van Oravi en heeft naast plekken om je caravan op te zetten, ook 25 houten huisjes. Sommige van die huisjes zijn trouwens ook in het najaar en in de winter te huren. Elke woensdagavond wordt er verse vis gerookt waar je voor €15 van kunt smullen. Mocht je zelf aan de slag willen gaan met het roken van vis, kan dat daar ook in een van de kleine rookkastjes.
4. Regio kuopio
Mocht je na al die natuur toch weer eens zin hebben een stadje, ligt de regio Kuopio op ongeveer een uur rijden van Oravi. Kuopio heeft 120.000 inwoners en is omringd door ontzettend veel eilanden. In de winter kun je er schaatsen en zijn er allemaal activiteiten bedacht om de gure dagen door te komen. Fun fact: vanwege de koude temperaturen worden er ieder jaar opnieuw 10.000 plantjes geplant. Een leuk onderkomen is het onlangs gerenoveerde Sokos Hotel Puijonsarvi. Als je op tijd boekt kun je hier een echte yoga sauna les volgen. Klinkt spannend, of niet soms?!
Sauna cultuur
Finland kent maar liefst 3 miljoen sauna’s. Dat is best wel grappig, want het hele land heeft maar 5.2 miljoen mensen. Iets meer dan een halve sauna per persoon dus. Zweten in een heet hokje is in Finland een groot onderdeel van de cultuur. Vroeger bevielen vrouwen in de sauna en lieten ouderen er hun laatste adem. Een saunagang is het moment dat mensen met elkaar gaan praten, samen een dipje nemen in het koude meer en een biertje nuttigen. Er is zelfs een gezegde dat vrouwen op hun mooist zijn als ze net uit de sauna komen… Naar de sauna gaan en eten wordt fanatiek gecombineerd.
5. Kuopion Saana
Bij zo een ruim aanbod aan sauna’s kan het nog best moeilijk kiezen zijn. Iets om op te letten is de combinatie tussen natuur en je saunagang. Want het is heerlijk om na een potje heftig zweten een koude duik te nemen. Het liefst natuurlijk in een van de vele meren en rivieren die het gebied te bieden heeft. Kuopion Saana is een nieuw wellness center dat verschillende sauna’s kent. Rooksauna? Check. Privésauna? Check. Een lekker hete sauna met uitzicht over een meer? Zeker check. Ook een restaurant met een prachtige view vind je hier. Nog een tipje: de alcoholvrije wijn is een smakelijke optie.
6. Authentieke, Finse markthal
En dan nog een (laatste) hotspot in Kuopio. Een waar walhalla voor de foodies onder ons. In deze markthal vind je allerlei Finse delicatessen: van Karelian pie’s tot lokale vis en andere plaatselijke creaties. Er zijn een aantal café’s in de hal waar je kunt neerstrijken en je gekochte lekkernijen kunt oppeuzelen. Het leuke is dat je er ook spullen kunt kopen die je makkelijk mee naar huis kunt nemen, zoals vacuüm verpakte kaas. Duurzame tip: breng je eigen bestek mee, dan hoef je niet de wegwerpspullen te gebruiken.
