Ben je dol op frisse berglucht en vers gevallen sneeuw, maar kun je (nog) niet skiën? Dan is het Franse Samoëns een wintersportbestemming naar je hart. Hier is buiten de pistes om namelijk ook van alles te beleven. Holistik hoofdredacteur Evelyn (die zich nét redt op een blauwe piste) bezocht het charmante dorp – dat in 2021 werd verkozen als het mooiste dorp van de Haute-Savoie – en kwam terug met een skikoffer vol tips.
Samoëns: charmante wintersportbestemming (ook als je niet kunt skiën)
Evelyn: “Bij een wintersportvakantie denk je al snel aan skiën en snowboarden. Maar wat te doen als de piste alles behalve jouw comfort zone is? Of als je wel (een beetje) kunt skiën, maar niet elke dag een berg af wilt zoeven? Is een wintersportvakantie het boeken dan wel waard? Met deze vraag in mijn achterhoofd vertrok ik naar Samoëns, een bergdorp gelegen in de Franse regio Haute-Savoie.
Over Samoëns
De Haute-Savoie ligt in het oosten van Frankrijk, aan de voet van de Alpen. In dit gebied vind je kristalheldere meren, adembenemende bergen én 281 dorpen en stadjes waaronder Annecy, Chamonix en Yvoire. Iets minder bekend, maar minstens zo charmant is Samoëns. In 2021 werd Samoëns zelfs verkozen tot het mooiste dorp in de Haute-Savoie. En bij aankomst snap je direct waarom.
Zeven bergtoppen en een botanische tuin
Samoëns ligt middenin de Giffre vallei omringd door zeven spectaculaire bergtoppen. Met zijn charmante straatjes en oude stenen huizen is het dorp in één woord idyllisch. In het centrum vind je een marktpleintje met een eeuwenoude lindeboom. De boom is het symbool van Samoëns en schijnt al in 1438 geplant te zijn. Iedere woensdag vindt op het plein een markt plaats, één van de grootste uit de regio. Op een steenworp van het marktplein ligt een botanische Alpentuin genaamd La Jaÿsinia. Hier kun je tussen 15 april en 15 december meer dan 2.500 plantensoorten bewonderen.
Grand Massif skigebied
Hoewel Samoëns amper 2.500 inwoners telt, doet het als wintersportbestemming zeker niet onder voor grotere dorpen en stadjes in de Haute-Savoie. Zodra de eerste sneeuwvlokken vallen, wordt Samoëns omgetoverd tot een paradijs voor skiërs en snowboarders. Vanuit het dorp heb je – dankzij een snelle cabinelift – namelijk direct toegang tot het Grand Massif, een skigebied met 265 kilometer aan pistes mét uitzicht op de majestueuze Mont Blanc. Of je nu een beginnende skiër bent zoals ik of een doorgewinterde dare devil, Samoëns biedt voor elk wat wils. Maar wat nou als je niet kan skiën of dit simpelweg niet elke dag van je vakantie wilt doen? Ook dan is Samoëns een aanrader. Kijk maar eens naar onderstaande 5 activiteiten waar geen ski’s aan te pas komen.
1. Zwemmen in een ijsmeer
Evelyn: ‘Vraag me niet of van een rode piste af te gaan, maar zwemmen in een ijskoud meer, dat durf ik dan weer wel. Onder liefhebbers van ijsbaden is Lac aux Dames (het meer van de dames) een echte hotspot. Er is zelfs een whatsapp groep van zo’n 70 ‘ijszwemmers’ en tijdens de wintermaanden is er altijd wel iemand in het kristalheldere, ijskoude water te vinden. Veel meer dan een mobiele sauna, omkleedtent en houten vlonders vind je hier niet, maar meer heb je ook niet nodig voor de gezondheidsboost van je leven. In de winter ligt de watertemperatuur onder de 5°C en dat brengt allerlei processen in je lijf op gang. Kijk ook niet gek op als de kou emoties aan het oppervlak brengt. Ik barstte spontaan in snikken uit en dat schijnt wel vaker te gebeuren. Zorg er wel voor dat je zwemt onder begeleiding van een coach en ga ook zeker niet alleen het water in.
2. Pattiserie workshop
Enkele jaren geleden verhuisde de Mexicaanse Ana Maria de la Fuente naar Samoëns. En dat is maar goed ook want daarmee heeft Samoëns een super getalenteerde chef-patissier onder zijn inwoners. Ana Maria deed ervaring op bij prestigieuze Parijse hotels zoals Hôtel de Crillon en Hôtel Lutetia en ging in de leer bij de beroemde Parijse banketbakker Yann Couvreur. Ze geeft patisserie workshops aan haar gezellige keukentafel en leert je me alle liefde hoe je een macarons, een pavlova of frambozen gebakje maakt. Een ideaal vriendinnen of moeder-dochter uitje!
3. Afghaanse wandeling
Je kunt fantastisch hiken in Samoëns. Er is zelfs een route langs bevroren watervallen. Overweeg daarnaast ook zeker om een (begeleide) wandeling te maken met sneeuwschoenen, want ook dat kan in Samoëns. Bij l’Office de tourisme kun je terecht voor meer informatie. Zin om iets nieuws uit te proberen? Maak dan een Afghaanse wandeling met een gids. Dit is een manier van wandelen geïnspireerd op Afghaanse nomaden. De techniek waaide in de jaren ’80 van de vorige eeuw over naar Europa uit observaties van de Fransman Édouard Stiegler onder Afghaanse karavaanreizigers. Deze nomaden konden gedurende twee weken meer dan 60 kilometer per dag lopen onder zware omstandigheden, zonder moe te worden. Hun geheim? Ze synchroniseren hun ademhaling met hun voetstappen. Het onder de knie krijgen van deze techniek is niet moeilijk, mits je een goede gids hebt. En, je raadt het al, die vind je in Samoëns.
4. Tocht met een hondenslee
Bij een tocht met een hondenslee denk je waarschijnlijk niet aan de Franse Alpen. Niet zo gek, want dit soort tochten komt oorspronkelijk uit ijskoude gebieden zoals Alaska en Siberië. Hier worden sledehonden al eeuwenlang gebruikt door de lokale bevolking als trekdieren om goederen en mensen te vervoeren onder barre omstandigheden. Wat begon als een praktische manier van transport, groeide uit tot een populaire activiteit voor avontuurlijke reizigers. Niet zo gek, want een sledehonden tocht is een onvergetelijke ervaring waarvoor je ook in Samoëns terecht kunt. Je boekt deze tocht bij Nordic Sled Dogs waar Jean Luc je alles vertelt over zijn beroep als musher en je laat kennis maken met zijn roedel van 23 honden. Daarna volgt een 20 minuten durende tocht door het adembenemend winterlandschap van Cirque du Fer à Cheval en de uitgestrekte vallei vlaktes.
5. Yoga in de sneeuw
Koude yoga vindt zijn oorsprong in het Himalaya gebergte. Tibetaanse monniken ontdekten dat yoga beoefenen in de koude buitenlucht tal van gezondheidsvoordelen heeft. De kou stimuleert de bloedsomloop en versterkt je immuunsysteem. De frisse lucht zorgt voor een diepere ademhaling, waardoor je meer zuurstof binnenkrijgt. Bovendien helpt de combinatie van yoga en de natuurlijke omgeving bij het verminderen van stress en het bevorderen van ontspanning. Een koude yogales in Samoëns begint met een sneeuwschoen wandeling in combinatie met yoga houdingen en ademhalingsoefeningen. Meer informatie over deze bijzondere activiteit vind je bij het l’Office de tourisme. Bij aankomst in Samoëns is het sowieso de moeite waard om het bureau voor toerisme te bezoeken. Zo weet je precies wat er wanneer te beleven valt!
Hotel tip
Een prettig hotel in Samoëns om te verblijven is Neige et Roc. Dit hotel ligt aan de rand van het dorp, het centrum is een paar minuten lopen. Eigenaren Françoise en Olivier doen er alles aan om je verblijf zo prettig mogelijk te maken. Ga ook zeker eten in het bijbehorende restaurant en bestel het traditionele Savoyaardse gerecht soupe châtrée. Een kom van deze soep met brood, ui en tommekaas is precies wat je nodig hebt na een dag in de sneeuw.
Bereikbaar
Samoëns is gunstig gelegen en bereikbaar met de auto vanuit Brussel (820 km) en Amsterdam (1.030 km). Met de trein kom je aan in Cluses (20 km), Genève (50 km) of Bellegarde (70 km). Kom je met het vliegtuig, dan is het ongeveer 1 uur rijden vanaf het vliegveld van Genève en 2,5 uur vanaf Lyon.
Meer informatie
Heeft Samoëns een plekje veroverd op jouw bucket list? Klik dan hier voor meer informatie. Wie weet treffen we elkaar deze winter dan op de (blauwe) piste of daarbuiten:-).
