Zeg je Vilnius dan denk je aan… ja, aan wat eigenlijk? Misschien weet je nog net dat het de hoofdstad van Litouwen is, maar houdt het daar wel op. Zonde, want Vilnius is één van de groenste hoofdsteden van Europa. Perfect voor wie dol is op citytrips, maar niet totaal overprikkeld wilt raken. Holistik hoofdredacteur Evelyn reisde af naar Litouwen en kwam thuis met 5 verrekt goede redenen om deze Baltische hoofdstad als de bliksem op je bucketlist te zetten.
Vilnius: de perfecte citytrip voor wie niet overprikkeld thuis wil komen
Evelyn: “Ik moet je eerlijk bekennen dat Vilnius ergens onderaan mijn travel bucketlist bungelde, maar toen ik een uitnodiging kreeg om de hoofdstad van Litouwen te bezoeken, twijfelde ik geen seconde. Want vrijwel niks geeft mij zoveel voldoening als reizen. Eenmaal aangekomen op een willekeurige plaats van bestemming verander ik als bij toverslag in een menselijke spons. Ook in Vilnius heb ik – al wandelend en fietsend – volop indrukken opgedaan. Wát een prettige stad! Met ruim 600.000 inwoners is Vilnius de grootste stad van de Baltische staten. Toch is Vilnius rustig, groen en ruim opgezet. Ideaal voor wie voor graag citytrips maakt, maar niet compleet overprikkeld thuis wil komen. Voordat ik je vertel over mijn stedentrip, eerst een stukje geschiedenis…
De geschiedenis van Vilnius
Vilnius heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 14e eeuw. De stad werd gesticht door groothertog Gediminas en groeide uit tot een belangrijk cultureel en economisch centrum in Oost-Europa. Door de eeuwen heen is Vilnius beïnvloedt door onder andere Poolse, Russische en Joodse culturen. Dit zie je terug in een fascinerende mix van architectuur en tradities.
Old Town
De oude binnenstad (Old Town) van Vilnius staat sinds 1994 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het is alsof je door een openlucht museum loopt. Er staan tientallen kerken dicht bij elkaar. Vilnius wordt daarom ook wel het “Rome van het Noorden” genoemd. Leuk voor mijn opa en oma hoor ik je denken, maar vergis je niet. Want Vilnius heeft óók een eigentijdse, bruisende vibe. Zo vind je er talloze hippe koffiebarretjes, (vegan) restaurants en heerlijke hotels, zoals het Radisson Astorija. Nog niet overtuigd? Hieronder vind je 5 goede redenen om naar Vilnius te gaan.
1. Groene oase
Laten we beginnen met het – in mijn ogen – grootste pluspunt: Vilnius is één van de groenste hoofdsteden van Europa. De stad heeft meerdere parken waar je heerlijk kunt wandelen. Met 160 (!) hectare is Vingis park het grootste park. Het ligt op loopafstand van de oude binnenstad en je kunt er naar hartelust hiken of fietsen. Houd je ogen open want met een beetje geluk duikt er een hertje op tussen de bomen.
Privé sauna
Ben je een sauna-liefhebber? Midden in het Vingis park vind je een privé sauna waar je met maximaal 6 personen terecht kunt. De sauna heeft een terras met uitzicht op het bos en een verfrissend ijsbad. Een sauna master zorgt voor een onvergetelijke ervaring. Zorg dat je ruim van tevoren boekt want deze wellness hotspot is razend populair, ook onder locals.
Bosbaden
Heb heb je wat meer tijd? Bezoek dan vooral de uitgestrekte bossen rond Vilnius. Om deze ervaring extra bijzonder te maken, kun je gaan ‘bosbaden’ met een gids. Deze uit Japan overgewaaide practice (ook wel bekend als shinrin-yoku) nodigt je uit om je zintuigen volledig open te stellen en te vertragen. Onder begeleiding van een gids leer je bewust aandacht te schenken aan de geluiden, geuren en texturen van het bos. Zelfs het meest overprikkelde zenuwstelsel komt hierdoor tot rust. Een super sympathieke gids vind je hier.
2. Culinaire pareltjes
Voor (vegan) foodies is Vilnius een waar paradijs. De Litouwse keuken is misschien niet zo bekend als sommige andere Europese keukens, maar heeft veel te bieden. Het meest bekende gerecht is ‘pink soup’. Deze roze soep wordt koud gegeten en is het Litouwse antwoord op Italiaanse gazpacho. Het gerecht wordt gemaakt van rode biet, karnemelk of kefir, dille en komkommer. Heerlijk verkoelend op een warme dag en reuze gezond. Je krijgt er vaak aardappelen en een gekookt eitje bij geserveerd wat pink soup tot een volwaardige maaltijd maakt.
Pas Mus
Ik heb zonder overdrijven tientallen mooie restaurants gezien in Vilnius. Van super traditioneel tot modern. Grote (fast food) ketens zie je hier nauwelijks in het straatbeeld en ik vond dat een verademing. Een absolute aanrader is Pas Mus (‘Ons huis’), een restaurant gerund door Vita, een vrouwelijke chef die samen met haar kleine team een Michelin ster in de wacht heeft gesleept. Ook erg leuk is restaurant Baleboste. Hier proef je authentieke koosjere gerechten die zijn geïnspireerd op oude Joods-Litouwse recepten, met een moderne twist. De bagels zijn er dik belegd en vriendelijk geprijsd. Voor ontbijt of lunch kan ik Rosehip van harte aanbevelen. Deze vegan bistro heeft waanzinnige bowls, burgers en maaltijdsalades op het menu staan.
3. Opmerkelijk rustig
In tegenstelling tot veel andere Europese hoofdsteden, is Vilnius opmerkelijk rustig. Terwijl ik door de stad wandelde, dacht ik regelmatig ‘waar is iedereen?’. Dat terwijl er toch ruim 600.000 mensen in Vilnius wonen (waarvan meer dan 50% jonger is dan 40 jaar). De stad is ruim opgezet en heeft brede straten. Je zult hier dus niet snel overprikkeld raken. Ook fijn is dat je Vilnius gemakkelijk te voet kunt verkennen. De belangrijkste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar. Je hoeft je dus geen zorgen te maken over volle trams of dure taxi’s. Je hoeft nergens in de rij te staan en ook in populaire musea is het rustig. Over musea gesproken: een aanrader is het MO Museum. Je vindt er meer dan 6.000 werken van moderne en hedendaagse Litouwse kunstenaars. Elke 6 maanden is er een nieuwe expositie.
4. Magie & vintage
Oké, oké… Vilnius is geen ‘shop till you drop’ bestemming. Daarvoor kun je beter naar Parijs of Milaan. Toch heeft Vilnius verrassend veel te bieden. Naast de bekende internationale ketens vind je er veel boetiekjes en bijzondere winkels. Een hotspot die je niet mag missen is Smells Like Spells. Het is een paradijs voor liefhebbers van alles wat met magie te maken heeft. De supernatural store staat vol met bijzondere geurkaarsen, essentiële oliën en wierook. Heb je altijd al een geurkaars willen maken op basis van jouw persoonlijke horoscoop? Dan ben je bij Smells Like Spells aan het juiste adres. Informeer vooral naar de workshop mogelijkheden. Voor vintage liefhebbers is De Zavu een leuke hotspot. Deze charmante shop hangt vol met unieke kledingstukken en accessoires.
5. Vilnius van boven
Vilnius is een van de weinige Europese hoofdsteden waar ballonvaarten boven het stadscentrum zijn toegestaan. Als je geen last hebt van hoogtevrees dan is dit verreweg de meest spectaculaire manier om Vilnius te bewonderen. Terwijl je boven de ontwakende stad zweeft, hoor je de vogeltje fluiten (het is verrassend stil in een luchtballon), zie je Old Town van bovenaf en krijg je een goede indruk van de unieke ligging van Vilnius tussen de uitgestrekte bossen. Na de ballonvaart weet ik het zeker: deze charmante Baltische hoofdstad bungelde geheel onterecht onderaan mijn bucketlist. Zet jij Vilnius bovenaan? Kijk voor meer informatie op de website van Go Vilnius.
