Tbilisi is een relatief onbekende bestemming. En precies daarom voelt een city trip naar de hoofdstad van Georgië als één groot avontuur. Want wat staat je te wachten als je na een vlucht van bijna 5 uur uit het vliegtuig stapt? Holistik hoofdredacteur Evelyn bezocht de stad en kan maar één conclusie trekken: Tbilisi bruist! De prijzen voor hotels en horeca liggen er bovendien een stuk lager dan in andere grote steden dus ook met een klein budget kun je er prima uit de voeten. Niet zo gek dus dat iedereen naar Georgië wil…
Tbilisi op z’n best: waarom iedereen nu naar Georgië wil
Tbilisi is een 1500 jaar oude stad met een strategische ligging tussen Europa en Azië. Dit zie je terug in een kleurrijke cultuur vol contrasten én een eigenzinnige bevolking. Georgiërs spreken een eigen taal en hebben een uniek alfabet. Zijn trots, gastvrij en gepassioneerd over muziek, wijn en dumplings. De grootste religie is Georgisch-orthodox. Dat klinkt misschien streng, maar Tbilisi is verrassend tolerant en divers: synagogen, kerken en moskeeën liggen hier op een steenworp afstand van elkaar.
Co-working spaces en conceptstores
Naast haar rijke geschiedenis heeft Tbilisi een moderne, creatieve kant. Voormalige Sovjetgebouwen zijn omgebouwd tot trendy restaurants, moderne co-working spaces en hippe conceptstores. ’s Avonds komt de stad tot leven. De clubscene is er groot, met Bassiani (een club in een voormalig zwembad onder een voetbalstadion) als grootste techno-troef. Kortom, Tbilisi heeft alles in huis voor een avontuurlijke citytrip. Ook als je krap in je tijd/geld zit.
Alles op loopafstand
Evelyn: ‘Een stad met 1,2 miljoen inwoners in 3 dagen tijd verkennen klinkt als onbegonnen werk, maar je kunt verrassend veel zien. De meeste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar of je bestelt een Bolt taxi die je voor omgerekend een paar euro van de ene naar de andere kant van de stad brengt. Wij hebben twee volle dagen in Tbilisi doorgebracht en een dagtour buiten de stad gemaakt. Alle highlights en hotspots heb ik voor je verzameld. Je vindt ze hieronder’.
Dag 1 – Old Town: zwavelbaden, kabelbaan & botanische tuin
Evelyn: ‘Je eerste dag in Tbilisi zou ik doorbrengen in Old Town. Dit is het oudste deel van de stad, ontstaan in de 5e eeuw. Kenmerkend zijn de houten balkonnetjes die boven steile straatjes hangen. Old Town behoeft geen plan. Slenter door te straatjes, drink koffie bij Daily Grind en ga lunchen bij Café Stamba. Tip: bestel een kopje rododendron thee met een tahini bonbon uit de eigen chocolaterie. Overnachten bij Stamba kan ook. Het is zonder twijfel een van de mooiste hotels van Tbilisi.
Vlakbij Old Town ligt Abanotubani, het district van de zwavelbaden die Tbilisi ooit beroemd maakten. De koepels die je in dit deel van de stad ziet, zijn de daken van de traditionele badhuizen. Het mooiste badhuis is Chreli Abano (Orbeliani Baths). Je herkent het aan de blauwe, mozaïekachtige Perzische gevel. Je kunt er een privékamer huren met een eigen (stoom)bad en allerlei verschillende massages boeken.
Neem vanaf Rike Park de kabelbaan naar het Naríkala-fort. Vanaf het uitzichtpunt zie je hoe de Kura-rivier door de stad kronkelt en hoe Tbilisi tussen heuvels ligt ingebed. Achter het fort wandel je zo de Botanische Tuin in: een groene oase met paden, bruggen en cipressen. Ideaal om de drukte van de stad even te ontlopen. De entree is omgerekend een paar euro dus daar hoef je het niet voor te laten.
Dag 2 – Ten noorden van de Kura rivier: Fabrika, dumplings en granaatappelgebak
Op de tweede dag van je citytrip steek je de Kura rivier over. Dit deel van Tbilisi voelt ruimer en rauwer dan Old Town. Een super leuke manier om de noordkant van de stad te verkennen, is met een foodtour. De privé tour met de waanzinnige leuke gids George begon bij Fabrika. Deze voormalige Sovjet-naaifabriek is omgebouwd naar een creatief complex met een hostel, conceptstores, een co-working space, restaurants en hippe koffiebarretjes. Je waant je in Berlijn, maar de vibe is hier gemoedelijker. Ben je een foodie? Dan kun je bij Fabrika je hart ophalen. Dit zijn adresjes die je niet wilt missen: Popolo (heerlijke pizza’s!), GUM (voor koffie, donuts en cocktails) en Londa (shared dining). Op loopafstand van Fabrika ligt Amo Rame. In dit restaurant serveren ze volgens gids George de allerbeste khinkali (dumplings) van de stad. Ook een aanrader is Guliani. Bestel hier vooral een granaatappelgebakje en probeer een plekje te bemachtigen op het terras, aan de rivier.
Dag 3 – Kaukasus: Jinvali Reservoir en Gergeti Trinity Church
Tbilisi is prachtig, maar de bergen roepen. Een dagtrip naar de Grote Kaukasus laat je zien hoe groots Georgië echt is. Er zijn meerdere touroperators die dagtochten organiseren. Wij kozen via Booking.com voor deze tour. Adembenemend mooi vonden we het Jinvali Reservoir met glashelder blauw water tussen groene bergflanken. Maar het hoogtepunt van de tour was toch wel de Gergeti Trinity Church. Deze kerk, hoog op een heuvel bij het dorp Stepantsminda, lijkt wel los van de wereld te staan. Om er te komen stap je over op een jeep die je de laatste steile kilometers omhoog brengt. Eenmaal boven kijk je uit over besneeuwde bergtoppen en diepe valleien, een uitzicht dat surrealistisch mooi is. Het voelt alsof de tijd hier heeft stilgestaan en je begrijpt meteen waarom deze plek zo vaak op ansichtkaarten staat. De stilte, de frisse berglucht en de geïsoleerde ligging maken dit een ervaring die je niet snel vergeet.
Hoteltips: affordable luxury
Zit je wat minder ruim in je budget en slaap je liever in een appartement dan in een hotel? Dan kan ik Luxury inn aanbevelen. Het is wat minder luxe dan de naam doet vermoeden, maar de appartementen zijn schoon en ligt in Old Town. De mensen die Luxury inn runnen zijn bovendien ontzettend vriendelijk. Heb je wat meer te besteden? Reserveer dan vooral een kamer bij het Qarvasla Hotel. Dit (betaalbare!) vijf sterren hotel heeft een prachtige binnentuin en lobby en de kamers zijn groot en modern. Dat terwijl het gebouw een rijke historie ademt. In de 18e eeuw wat dit een herberg voor handelskaravanen uit Perzië, nu is het een baken van rust in de bruisende, oude binnenstad.
Praktische tips & wetenswaardigheden
Wij hebben onze hele trip geboekt via Booking.com; van de vluchten en hotels tot de food tour en dagtocht naar het Kaukasusgebergte. Ideaal om alle boekingen en reserveringen op één plek te hebben.
Beste reistijd: van april t/m juni & van september t/m oktober
Taal: Georgisch, maar veel (jonge) mensen spreken Engels
Valuta: GEL, 100 GEL = €31,94
Taxi: Gebruik Bolt, deze taxi service is goedkoop & veilig
Must-try gerechten: khinkali (dumplings), khachapuri (Georgisch kaasbrood) en churchkhela (een soort snoepketting van noten en ingedikt druivensap
Georgische wijn: Georgië wordt beschouwd als de bakermat van wijn, probeer zeker een lokale qvevri-wijn.
Koffiecultuur: Tbilisi heeft een levendige koffie-cultuur (hoera!) met veel hippe koffiezaken zoals Gum en Daily Grind
Bergen: Binnen 2 uur rijden ben je in de Grote Kaukasus, ideaal voor dagtrips en hikes
Tijdverschil: Georgië loopt 3 uur voor op Nederland (CET). Let op: Nederland hanteert zomertijd, Georgië niet. In de zomertijd (eind maart t/m eind oktober) is het tijdsverschil dus 2 uur.
