25 manieren om vandaag meer verwondering te ervaren

Een zonsondergang die je stil maakt. Een sterrenhemel waardoor je je ineens heel klein voelt. Een kathedraal waar je spontaan zachter gaat praten. Al deze momenten hebben iets gemeen: ze roepen een gevoel van verwondering op. In de psychologie staat deze emotie bekend als awe. Lange tijd kreeg ze nauwelijks aandacht, maar de afgelopen tien jaar is dat volledig veranderd. Volgens wetenschappers is verwondering niet zomaar een fijne emotie. Het zou wel eens één van de krachtigste – en meest onderschatte! – ingrediënten voor een betekenisvol leven kunnen zijn.

Verwondering is goed voor je brein

De Amerikaanse hoogleraar psychologie Dacher Keltner (University of California, Berkeley) doet al ruim twintig jaar onderzoek naar awe. Hij omschrijft het als de emotie die ontstaat wanneer je iets ervaart dat zó groots, mooi of bijzonder is, dat je bestaande beeld van de wereld even tekortschiet. Je brein moet letterlijk ruimte maken voor een nieuw perspectief. Dat kan een ontmoeting zijn met wilde dolfijnen, maar net zo goed een ontroerend gesprek, een indrukwekkend kunstwerk of het besef dat iemand onvoorwaardelijk van je houdt. Het bijzondere is dat je hersenen tijdens zulke momenten even uit hun gebruikelijke stand stappen. Je bent minder bezig met jezelf en meer met wat er vóór je gebeurt. Psychologen noemen dit het ‘small self’-effect: je ego neemt even een stap terug, waardoor gevoelens van verbondenheid, dankbaarheid en betekenis juist toenemen.

Een natuurlijk medicijn tegen stress

Dat verwondering prettig voelt, is één ding. Maar inmiddels weten onderzoekers dat deze emotie ook een meetbaar effect heeft op je lichaam. Uit onderzoek van Berkeley blijkt dat mensen die regelmatig momenten van verwondering ervaren, gemiddeld lagere spiegels hebben van ontstekingsbevorderende stoffen in hun bloed. Andere studies laten zien dat awe gevoelens van stress vermindert, prosociaal gedrag stimuleert, creativiteit vergroot en zelfs het gevoel geeft dat je meer tijd hebt. Alsof de klok heel even langzamer tikt. Misschien herken je dat wel. Tijdens een wandeling door een bos kijk je ineens omhoog naar het zonlicht tussen de bladeren. Een paar seconden later besef je dat je al minutenlang nergens anders aan hebt gedacht. Geen boodschappenlijstjes. Geen werk. Geen zorgen. Alleen dat ene moment. Precies dát is verwondering.

Je hoeft er niet voor naar de Himalaya

Het mooie is dat je geen wereldreis hoeft te maken om awe te ervaren. Sterker nog: onderzoekers ontdekten dat de meeste momenten van verwondering verrassend klein zijn.

Een vogel die zingt.

Een oude boom.

Een onverwacht lief gebaar.

Een lachbui met vrienden.

Of de geur van jasmijn op een warme zomeravond.

Wie bewust op zoek gaat naar zulke momenten, blijkt zich gelukkiger, gezonder en meer verbonden te voelen.