Glasgow & Isle of Arran: deze Schotse rondtrip wil je maken

Een stoere Schotse stad combineren met een mysterieus eiland? Glasgow en Isle of Arran zijn een verrassend goed duo voor een rondtrip. Begin tussen de Victoriaanse gevels, street art en koffiebars van Glasgow en neem vervolgens de ferry naar Arran. Dit eiland wordt niet voor niets ‘Scotland in Miniature’ genoemd: je vindt er bijna alles waar Schotland zo geliefd om is, maar dan op één compact eiland.

Laten we onze Schotland roadtrip beginnen in Glasgow. Met ruim 650.000 inwoners is Glasgow de grootste stad van het land. Waar Edinburgh met zijn kasteel en middeleeuwse straatjes gemaakt lijkt voor een ansichtkaart, voelt Glasgow minder gepolijst. De stad groeide tijdens de industriële revolutie uit tot een belangrijk handels- en industriecentrum. Maar vergis je niet: achter dat industriële uiterlijk schuilt een verrassend creatieve stad. Glasgow staat bekend om kunst, design en vooral muziek. De stad is niet voor niets een UNESCO City of Music. Bands als Simple Minds (bekend van wereldhit Don’t You Forget About Me) en Franz Ferdinand hebben hun wortels in Glasgow en de stad barst van de pubs met livemuziek en legendarische concertzalen.

Glasgow loves curry

Ook op culinair gebied is Glasgow leuker dan je misschien verwacht. Natuurlijk kun je er Schotse klassiekers als haggis met neeps and tatties (raap en aardappelpuree), Cullen skink en verse vis en schaaldieren eten. Maar minstens zo typerend voor Glasgow is de liefde voor curry. De beroemde chicken tikka masala zou zelfs in de stad zijn ontstaan. Restaurant Shish Mahal wordt vaak genoemd als geboorteplek van het gerecht. Tegenwoordig vind je in Glasgow een mix van hippe koffiebars (tip: Papercut) en streetfood tot moderne restaurants die koken met lokale Schotse producten. Vooral wijken als Merchant City en West End zijn leuk voor een culinair avontuur.

Een stad vol street art

Wat tijdens een wandeling door Glasgow al snel opvalt, is street art. Enorme muurschilderingen duiken op tussen historische gebouwen, boven parkeerplaatsen en op kale zijgevels. De stad heeft zelfs een officiële City Centre Mural Trail, die je langs een aantal van de bekendste werken voert. Een van de meest spectaculaire murals is Keeper of Light (afbeelding hieronder) van de Australische street artist Smug. Het hyperrealistische kunstwerk beslaat maar liefst elf verdiepingen en kostte de kunstenaar zo’n 5 weken om te maken. De muurschildering is geïnspireerd op de wijk Merchant City en de mensen die er wonen. Je vindt Keeper of Light op de gevel van The Social Hub Glasgow, en laat dát nou een hele leuke plek zijn om tijdens je stedentrip te verblijven.

Slapen, sporten en eten bij The Social Hub

The Social Hub ligt in het hart van Merchant City en is meer dan een traditioneel hotel. Hotelgasten, studenten, locals en mensen die tijdelijk in Glasgow werken lopen er door elkaar heen. Op de begane grond vind je gezellige gemeenschappelijke ruimtes waar je koffie kunt drinken, werken of met een boek kunt neerploffen. Een groot pluspunt is de ruime gym. Geen donker achterafzaaltje met twee verdwaalde apparaten, maar een lichte, moderne ruimte waar je daadwerkelijk zin krijgt om te bewegen. Je kunt er zelfs reformer Pilates lessen boeken.

Heb je na een lange dag sightseeing geen zin meer om opnieuw de straat op te gaan voor het diner? Dan hoef je het hotel niet uit. Op de achtste verdieping van The Social Hub vind je SISI. Dit is een sfeervol restaurant waar de Mexicaanse keuken wordt gecombineerd met Schotse seizoensproducten. Op het menu staan kleine gerechten om te delen, een selectie koude en rauwe gerechten en grotere plates. Ideaal als je gezellig wilt eten, en daarna gelijk je bed in wilt rollen.

Ontbijten, lunchen & vintage shoppen

Voor een uitgebreid ontbijt, brunch of lunch hoef je vanuit The Social Hub maar een paar meter te lopen. Om de hoek, aan Wilson Street, zit Cranberry’s. Je kunt er terecht voor een all day breakfast en het is een fijne plek om je dag rustig te beginnen voordat je Merchant City gaat verkennen. Leuk in deze wijk is Mr Ben Retro Clothing, een kleine vintagewinkel aan King Street die bekendstaat als een van de best gesorteerde vintage shops van Schotland. Iets verderop vind je Mrs Mitchell’s Sweetie Shop, een ouderwets snoepwinkeltje vol glazen potten, fudge, lolly’s en nostalgische Schotse snoepjes.

Regen in Glasgow? Op naar Sharmanka

Tijdens een citytrip naar Glasgow zul je er waarschijnlijk achter komen dat een regenjas geen overbodige luxe is. Er valt op gemiddeld zo’n 181 dagen per jaar minstens een millimeter regen. Vooral november, december en januari zijn nat, terwijl het voorjaar relatief droog is. Gelukkig heeft Glasgow genoeg plekken waar je met plezier voor de regen naar binnen vlucht. Zoals Sharmanka Kinetic Theatre. Verwacht hier geen klassiek museum met schilderijen aan witte muren, maar een ietwat bizarre wereld vol mechanische sculpturen die door middel van beweging, licht en geluid tot leven komen. De kunstwerken zijn gemaakt van onder meer oude machines, hout en metaal en bewegen op soms grappige, soms duistere en vervreemdende manieren. Sharmanka werd in 1989 in Sint-Petersburg opgericht door beeldhouwer Eduard Bersudsky en theatermaker Tatyana Jakovskaya en verhuisde midden jaren negentig naar Glasgow. Reviews van onder andere Tripadvisor, Lonley Planet en Time Out zijn lovend. En terecht! Dit spektakel verdient een plek op je bucketlist. Er zijn twee shows die je kunt bezoeken: Journey en Wheels of Life. Een show duurt 45 minuten. Tickets bestel je via deze link.

Isle of Arran

Na een paar dagen Glasgow ontdek je waarom zoveel mensen een zwak hebben voor deze stad. Glasgow is misschien niet zo fotogeniek als Edinburgh, maar zijn rafelrandjes geven de stad karakter. Hoe leuk de stad ook is, toch kun je na een paar dagen snakken naar stilte, frisse zeelucht en natuur. Vervolg je roadtrip dan richting het mysterieuze Isle of Arran…

Een eiland vol verhalen en legendes

Na het bruisende Glasgow voelt Isle of Arran als een compleet andere wereld. Het eiland ligt voor de westkust van Schotland, ten zuidwesten van Glasgow, en telt slechts zo’n 4.000 inwoners. De belangrijkste plaats is Brodick, waar ook de ferry aankomt. Daarbuiten bestaat Arran vooral uit kleine dorpjes, bergen, bossen en kilometers kust. Het tempo ligt er een stuk lager dan in de stad en juist dat maakt de combinatie met Glasgow zo leuk. Het landschap van Arran is ruig en stil. Sporen uit het verleden geven het eiland iets mysterieus. Mensen wonen hier al duizenden jaren en verspreid over Arran vind je grafkamers, ruïnes en prehistorische steencirkels. Het indrukwekkendst is Machrie Moor. Midden op de uitgestrekte heide staan enorme stenen rechtop in het landschap, sommige bijna vijf meter hoog. Ze werden hier zo’n 4.000 jaar geleden neergezet, maar waarom precies, weten we nog altijd niet. Waarschijnlijk hadden de steencirkels een rituele of ceremoniële betekenis. Wie de stenen hierheen bracht en wat zich op deze plek afspeelde, blijft in nevelen gehuld. Met de bergen van Arran op de achtergrond voelt Machrie Moor alsof je een scène uit Outlander binnenwandelt. Voeg daar eeuwenoude kastelen, Vikinggeschiedenis en verhalen over de Schotse koning Robert the Bruce aan toe en je begrijpt waarom er een bijna mythische sfeer rond het eiland hangt.

Schotland in het klein

Arran wordt ook wel ‘Scotland in Miniature’ genoemd en zodra je het eiland rondrijdt begrijp je waarom. In het noorden liggen grillige bergen en diepe valleien die aan de Highlands doen denken, terwijl het zuiden groener en zachter is. Onderweg kom je langs verlaten stranden, bossen, watervallen, kastelen, whisky-distilleerderijen en kleine dorpjes met witte huizen. Met een beetje geluk spot je zeehonden of een steenarend. Je kunt je auto meenemen op de ferry en daarmee in één dag verrassend veel zien. De kustweg maakt een rondje van zo’n 90 kilometer (56 mijl) om het eiland. Stop onderweg zeker bij Machrie Moor, Brodick Castle, de ruïnes van Lochranza Castle en een van de stranden rond Brodick. Heb je meer tijd en goede wandelschoenen bij je, dan is Goatfell – met 874 meter de hoogste berg van Arran – een prachtige wandeling.

Roadtrip tussenstops

Tijdens je roadtrip over het eiland zijn er allerlei leuke tussenstops. Begin je dag met koffie bij Two & Coo in Brodick. Schuif voor de lunch aan bij The Wineport. Dit restaurant werkt met lokale producten en heeft bij mooi weer een heerlijke (bier)tuin. Bij Cladach Beach House, een voormalige strandwoning die is omgetoverd tot een sfeervolle cocktailbar, sluit je jouw roadtrip. Dit is zo’n plek waar je eigenlijk alleen voor één drankje wilt stoppen en vervolgens veel langer blijft zitten. Hidden Scotland omschrijft het niet voor niets als een van de meest schilderachtige cocktailbars van Schotland.

Van Glasgow naar Isle of Arran: zo kom je er

Het leuke aan Arran is dat het avontuur veel groter voelt dan de reis ernaartoe. Vanuit Glasgow rijd je richting de kust en neem je vervolgens de CalMac-ferry naar Brodick, de belangrijkste plaats op het eiland. Normaal zijn er verbindingen vanuit zowel Ardrossan als Troon. Vanuit Ardrossan duurt de overtocht ongeveer 55 minuten, vanuit Troon ongeveer 80 minuten. Je kunt als voetpassagier mee, maar als je het eiland wilt ontdekken is een auto ontzettend handig. Reserveer vooral in het hoogseizoen vooraf. Check voor vertrek altijd de actuele dienstregeling van CalMac.