Stap uit de ruis en in je essentie: zo transformeert een Ayurveda retreat je energie

Als hoofdredacteur van Holistik heeft Karlijn Visser al heel wat retreats bijgewoond de afgelopen 10 jaar. Zelden kwam ze zo enthousiast thuis als na deze ayurveda-week. Opgeladen, geïnspireerd en weer stevig verbonden met het onzichtbare koord tussen hemel en aarde. De Oosterse wijsheden op Europese grond werden zowel in haar huid geprikt als met de paplepel naar binnen gegoten. Dit is wat een week opladen met Karlijn deed…

Stap uit de ruis en in je essentie: zo transformeert een ayurveda retreat je energie

First thing first; de ayurveda, wat is het ook alweer? Deze duizenden jaren oude gezondheidsleer uit India kijkt naar het samenspel tussen lichaam, geest en je leefstijl, met als doel balans en vitaliteit behouden. Centraal staan de drie dosha’s, ofwel menstypen: vata (het hert, beweging, lucht/ether), pitta (de tijger, vertering, vuur/water) en kapha (de olifant, structuur, aarde/water). Elk mens heeft ze in een unieke samenstelling. Volgens de ayurvedische visie ontstaan klachten wanneer de dosha’s uit balans raken door voeding, stress, seizoenen of leefgewoonten. Juist nu, in een tijd waarin we ons te verhouden hebben tot onzekerheden op het wereldtoneel en prestatiedruk op vele vlakken, biedt ayurveda handvatten voor je voeding, dagritme en health routines om meer in afstemming op je dosha te leven.

Dresscode: wit!

Karlijn: Een week opgaan in dit persoonlijk afgestemde ritme, daar kan ik geen ‘nee’ tegen zeggen. Toen Monique van Happy Soul Travel me mee op reis vroeg naar Toscane, om deel te nemen aan een ayurveda retreat van DATU, wist ik niet hoe snel ik mijn koffer moest pakken. Even wat extra context: Happy Soul Travel is een platform waar je zorgvuldig geselecteerde retreats en wellnessreizen boekt over de hele wereld. Als iemand dus weet waar het gebeurt in de retreatbusiness, is het Monique. DATU is een reizend ayurveda-circus van het hoogste niveau, met teachers, therapeuten en artsen uit India die een paar maanden per jaar hun kennis op Europese grond delen.

Bij het inchecken in het charmante middeleeuwse Italiaanse ‘retreat’ dorpje, bleek echter al snel dat mijn glimmende yogapakje van thuis totaal overbodig was. Eenmaal op mijn kamer wachten er namelijk een aantal verrassingen, waaronder een strak gestreken witte pyjama die meteen de dresscode van komende dagen verklapt. All white. Waarom een volledig wit pak? Door samen wit te dragen, vervagen uiterlijke verschillen en ontstaat er een sfeer die uitnodigt tot naar binnen keren. Wit staat in veel spirituele tradities symbool voor helderheid en bewustzijn. Het helpt los te komen van dagelijkse rollen en ondersteunt mijn spirituele proces. Okay, zin in!

Ayurvedische goodies en rituelen

Verder ben ik deze week van alle gemakken voorzien. Van koperen drinkfles tot rudraksha ketting en van ayurvedisch verantwoorde beautystash tot schrijfgerei en een oogmasker. Het leuke is, alles mag na afloop mee naar huis als aandenken. Na mijn eerste consult met Dr. Kiran, die op basis van mijn polsdiagnose het behandelteam instrueerde welke oliën en treatments ik goed kon gebruiken, is het tijd voor de Sunset Agnihotram. Dit is een vedisch vuur-ritueel bij zonsondergang (én zonsopkomst), begeleid door chanting van Dr. Ramadas, een van de twee aanwezige ayurvedische artsen. Het ritueel is gericht op de kosmologie en vormt tevens een incheck-moment bij jezelf. Komende week starten we elke dag om 7.00 uur ’s ochtends ook op deze manier. Gevolgd door de eerste yogales en het ontbijt waar noble silence heerst.

Na de Sunset Agnihotram is het tijd voor het dagelijkse detox drankje, Kashayam, gebrouwen door de twee bovengenoemde heren. Verwacht een traditionele mix van gekookte kruiden en specerijen afgestemd op je dosha, met als doel om de spijsvertering te ondersteunen en het lichaam te reinigen. Geen hit, maar voor een schoon lijf met een happy belly ga ik ver.

Helen op verschillende lagen

Alles draait deze week om het herstellen van mijn natuurlijke balans. In persoonlijke consulten wordt gekeken naar wie ik ben, hoe mijn energie stroomt en waar verstoringen zijn ontstaan. Dit gebeurt op zowel fysiek, mentaal en op emotioneel niveau. Waar ik in het dagelijks leven word opgeslokt door een hoop to-do’s, is er in deze week ruimte om te vertragen. Satsang aan het eind van de dag is bijvoorbeeld zo’n moment. Een uur lang wordt door een dokter of teacher stilgestaan bij onderwerpen die raken aan persoonlijke ontwikkeling en gezondheid. Uiteenlopend van ayurveda- en yoga filosofie, tot bewustwording van geïnternaliseerde beschermingsmechanismes. Satsang betekent ‘samenzijn in waarheid’ en heeft wortels in de hindoeïstische en yogatraditie.

Heilzame brandstof

Na Satsang is het tijd voor een licht diner. Denk aan soep of groente met wat koolhydraten (boekweit, spelt of mungbonen). De keuken is ayurvedisch geïnspireerd en afgestemd op het seizoen. De maaltijden zijn standaard warm, enorm lekker en op basis van complexe granen – zonder zwaar op de maag te vallen. Volgens de ayurveda is het slim om de lunch als hoofdmaaltijd te beschouwen en je dag te beginnen met pap met verwarmende specerijen zoals kaneel en kardemom. Dat voeding als heilzame brandstof voor je systeem kan dienen, merk ik direct. De maaltijden ondersteunen de spijsvertering en brengen mijn zenuwstelsel tot rust. Benieuwd naar zo’n smaakvol gerecht? Probeer deze ayurvedische cicerchie stoof van chef Asia.

Over heilzame brandstof gesproken… In Italië mag een vers gezette cappuccino niet aan dat lijstje ontbreken. Dus braken Monique en ik, rebels als we zijn, regelmatig los uit ons ‘ayurveda dorpje’. We liepen nog net geen Nijmeegse-vierdaagse naar de dichtstbijzijnde koffiebar in de heuvels van Siena. Puur geluk stroomde er door onze aderen na de eerste slok, we hadden er immers meer dan een uur voor gewandeld. Waarom al die moeite? Paar redenen. Officieel is het niet de bedoeling om tijdens een week detoxen aan de cafeïne te gaan. Gedeelde ongehoorzaamheid schept een band, vandaar dat onze vriendschap vanaf die week niet meer stuk te krijgen is. En na meer dan 24 uur in het wit te hebben rond gebanjerd, moest en zou ik even m’n nieuwe knalrode legging showen buiten de retreat-muren. Al is het maar voor de vogels en de barista.

Divali: slot ceremonie

Voor verveling gedurende deze zeven dagen hoef je niet bang te zijn. Alle programma-onderdelen (denk aan verschillende soorten yoga, diverse meditatietechnieken, creatieve therapie, oefenen met ayurveda rituelen waaronder ‘Triphala eye cleansing’ en satsang) zijn optioneel, met op bijna alle dagen een consult of behandeling als ankerpunt. Verkeren in een staat van diepe ontspanning bleek voor mij geen overbodige luxe. Het overkwam me regelmatig dat ik na een acupunctuur behandeling of ayurvedische massage mijn bed op moest zoeken. Wel relaxed dat ik m’n pyjama te alle tijden al aan had.

De laatste avond staken we lichtjes aan in de geest van Divali; een eeuwenoud Indiaas feest dat symbool staat voor de overwinning van licht op duisternis, en bewustzijn op onwetendheid. Ook is het een herinnering aan je eigen innerlijke licht. Ik voelde tranen opkomen. Dit moment vormde de afronding van een bijzondere week waarin veel gebeurde: ik vierde mijn 39e levensjaar, er ontstond een vriendschap met Monique en ik ervaarde opnieuw hoe wij verbonden zijn met een groter geheel.

Veel mensen verlaten een retreat vaak met een scherper lichaamsbewustzijn en meer vertrouwen in hun eigen kompas. Niet omdat alle zorgen dan zijn ‘opgelost’, maar omdat die fluisterstem diep van binnen weer iets beter hoorbaar is. Dat heb ik ook ervaren. Juist wanneer je even in een ander soort ruimte met jezelf verkeert kunnen dingen je toevallen. Enorme transformaties heb ik bij mezelf niet gesignaleerd. Hoe minder levensveranderende inzichten plotsklaps ontstaan, hoe rustiger het al van binnen was – ook vóór het retreat. Mijn spirituele koord heeft echter wel een flinke oppoetsbeurt gekregen. Een verbinding waar ik nog regelmatig op terugval wanneer het leven even een zinloze boel lijkt. Op die momenten hoor ik in gedachten de heilzame prayers van dokter Ramadas en een uitspraak van Joseph Campbell (gevonden op de ontbijttafel): ‘We must let go of the life we have planned, so as to accept the one that is waiting for us.’

Over DATU Retreats

Waar het ooit begon als een vaste zomer- en herfstresidentie in het Toscaanse landschap, verplaatsen de DATU retreats zich nu ook naar andere wonderschone omgevingen. Aankomende lente kun je deelnemen hun signature programma Spring’s Return to Balance, of het nieuwe The Essence of Yoga. Beiden vinden plaats in een 17e-eeuws palazzo met uitzicht op de betoverende Amalfi-kust. Uiteraard met dezelfde aandacht voor persoonlijke consulten, ayurvedische behandelingen, yoga, meditatie en voedzame maaltijden volgens traditionele en lokale principes. Tijdens het Spring’s Return to Balance retreat van 3 t/m 5 april is de Tibetaanse meester en medicijnleraar Tulku Lobsang Rinpoche erbij. Een mooie kans om je spirituele practice met traditionele Tibetaanse yoga en meditatie te verdiepen.

Oosterse kennis toegankelijk maken

DATU ontstond een paar jaar geleden vanuit het verlangen om authentieke oosterse kennis toegankelijk te maken in Europa. En dat betekent; geen verdunde versies die makkelijk landen bij een groot publiek. Hier wordt gewerkt met ervaren practitioners uit de tradities van ayurveda, Traditional Chinese Medicine, yoga en Tibetaanse Sowa Rigpa. De therapeuten die je via DATU ontmoet zijn normaal gesproken verbonden aan toonaangevende plekken als Six Senses Vana, Isha Foundation en Ananda in de Himalaya. Die diepgang voel je terug in de consulten, de behandelingen en de manier waarop er gekeken wordt naar je gezondheid. In dit interview met oprichter Constantin Bjerke lees je meer over die visie: DATU, Constantin Bjerke & ayurveda.

Meer info en een cadeautje

Enthousiast geworden? Boek je een Datu Retreat in maart, april, oktober of november 2026 via Happy Soul Travel, dan krijg je er onder vermelding van ‘Holistik’ één extra massage treatment bij cadeau ✨.